 |
| El RMS TITANIC en los astilleros de Harland and Wolf de Irlanda del Norte (1911) |
Para la serie de acontecimientos que acaecieron en Europa un par de años después y, luego, dos décadas más adelante, lo del TITANIC, objetivamente no puede ser considerado la tragedia más grande del siglo XX. Nada fue más doloroso en aquel siglo que las dos guerras que dejaron al viejo continente sumido en escombros y convertido en una enorme fosa común; además de la utilización de armamento atómico contra dos ciudades japonesas.
 |
| Afiche publicitario de la White Star Line |
Tampoco puede ser considerado el más grande revés tecnológico de esa centuria. En 1937, otra nave que se dirigía a la costa este de los Estados Unidos (al igual que el TITANIC) pero surcando los cielos, en pocos segundos se convirtió en la tumba de acaudalados pasajeros de un viaje inaugural: el dirigible HINDEMBURG. Si bien la cantidad de víctimas fue mucho menor, conmovió la conciencia y ánimo del hombre, totalmente resuelto a desafiar sus propios límites(1). Incluso podemos mencionar lo ocurrido con el transbordador espacial CHALLENGER en la década de 1980.
Lo que tal vez convirtió la tragedia del TITANIC en una de las más recordadas de aquel siglo fue la perplejidad que causó aquello que se pensaba jamás podía ocurrir. Cuando concluyó su construcción se dijo de él, arrogantemente, que era un barco “insumergible”. Se hundió en menos de dos horas sin completar ni siquiera su primer viaje.
Quizá, es la tragedia aleccionadora que se evoca cada vez que una falla humana le cuesta la vida a muchos. Las tragedias del TITANIC, del HINDEMBURG, del CHALLENGER nos enseñan que, si bien la capacidad inventiva del hombre es infinita, también lo es su enorme descuido de lo obvio.
 |
| Frederick Fleet, vigía del TITANIC |
La tragedia del TITANIC es recurrente porque fue el resultado, además, de malas decisiones tomadas por los directivos de la línea White Star Line (dueña de la nave), de la oficialidad a cargo del buque, de los operarios del telégrafo de abordo y de los capitanes de buques como del SS Californian que navegando a escasas diez millas de distancia, no obstante divisó las luces de bengala que advertían del naufragio y pedían ayuda, las ignoró. Antes habían apagado su telégrafo(2).
Nuestro recuerdo de los cien años del naufragio se centra en algunos personajes que estuvieron en aquel fatídico viaje.
Joseph Bruce Ismay (1862 - 1937)
 |
| Joseph Bruce Ismay |
La White Star Line era competidora de la americana Cunard Line cuyos buques Lusitania(3) y Mauretania tenían el privilegio de ser considerados los más rápidos del mundo.
 |
| El Olympic (izq.) y el RMS TITANIC (der.) cuando se encontraba en la fase final de su construccón |
White Star Line fue creada en 1845 por John Pilkington y Henry Threlfall Wilson con el propósito de operar entre Gran Bretaña y Australia, para luego centrarse en la ruta Liverpool - Nueva York.
En 1868 es adquirida por Thomas Ismay quien en 1891 recibió como socio a su hijo Joseph Bruce Ismay que se haría cargo del negocio en 1899 a la muerte del primero. Joseph Bruce Ismay manejó con habilidad la empresa y la consolidó como una de las más prosperas en su rubro. El prestigio obtenido le permitió el acercamiento a grandes financistas para sus proyectos de naves, como el caso de J.P. Morgan quien asumió los costes de construcción del TITANIC.
Cuenta la historia que fue él quien, la noche del 14 de abril, ordenó al capitán Edward John Smith no reducir la velocidad del buque aún cuando habían noticias de la existencia de icebergs en la ruta.
 |
| Ismay de paseo en el puerto antes de abordar la nave |
Lo que Ismay y la oficialidad sabían era que no existía la cantidad de botes salvavidas suficiente. De acuerdo a los procedimientos de la época se ordenó la preferencia de mujeres y niños, pero de las dos primeras clases, discriminándose a la tercera clase.
Como era de esperar, la escasés de botes hizo cundir el pánico y fue difícil mantener la orden de preferencia para las mujeres y niños. En esta situación Joseph Bruce Ismay abordó uno de ellos. El balance final determinó que solo cerca de 700 personas pudieron salvarse gracias a los botes salvavidas que en su conjunto tenían una capacidad para 1,200. La mayor cantidad de muertos fueron varones.
 |
| Trasatlántico Carpathia |
Cuando el Congreso de los Estados Unidos llevó a cabo una investigación respecto de los hechos, el vil acto de Joseph Bruce Ismay se hizo público. La prensa inglesa y estadounidense lo tildó de “el más grande cobarde de la historia”.
Desprestigiado, renunció a la White Star Line en mayo de 1913, retirándose de la vida pública y sumiéndose en la soledad hasta el día de su muerte en octubre de 1937. Antes, a manera de salvar su conciencia, ordenó la construcción de un barco de instrucción para el rescate en naufragios.
 |
| Sobrevivientes del TITANIC avistados desde la cubierta del Carpathia |
Quienes salieron en su defensa, dijeron que Ismay fue invitado a abordar un bote salvavidas inflable debido que en esos momentos, en los alrededores, no se encontraba ni una mujer o niño. Lo cierto es que muchas mujeres y niños quedaron sin ser rescatadas y también perecieron su mayordomo y secretario personal por no haber tenido la misma suerte que él de ser invitados a salvarse.
 |
| Imagen de uno de los botes salvavidas del TITANIC |
Aunque nunca ha sido explicado así por el director de la película, la imagen de Joseph Bruce Ismay ha sido desdoblada en dos personajes. El real, que lleva su nombre y el ficticio, encarnado en Caledon Nathan, pareja de Rose… (personaje principal).
La historia está centrada en Rose y Jack (Di Caprio) no va más allá ni trasciende a los hechos o investigaciones posteriores a la tragedia. Por lo tanto no incide en lo sucedido luego a Joseph Bruce Ismay, pero el repudio que causó su acción cobarde, de alguna manera se traslada a Caledon Nathan, quien también burlando la orden de mujeres y niños primero, coge a una niña que se encontraba sola y la utiliza como pretexto para subirse a un bote salvavidas diciendo que era la única persona que dicha niña tenía en el mundo.
Joseph Bruce Ismay físicamente no se hundió con su barco, pero su estima, honorabilidad, sí. Querer sobrevivir fue para él una tragedia dentro de otra.
 |
| Sobrevivientes del TITANIC en la cubierta del Carpathia |
William McMaster Murdoch (1873 - 1912)
 |
| Oficial William McMaster Murdoch |
Marino mercante británico, que la noche del 14 de abril de 1912, al momento de la colisión, cubría el puesto de oficial al mando en el puente principal del TITANIC.
De origen escocés, y proveniente de una familia dedicada a la navegación, ingresó a trabajar a la empresa naviera William Joyce & Co. apenas terminado el colegio. Surcó constantemente el Atlántico y bordeo, ida y vuelta el Cabo de Hornos para llegar a la costa oeste de los Estados Unidos. Muchas veces su destino fueron los puertos de Valparaíso, Iquique y Antofagasta en Chile, y del Callao en Perú.
En 1899 realiza su primer viaje en un barco de la White Star Line, el Medic, en la ruta Liverpool - Australia. En 1911 sirve en el RMS Olympic, buque que conformaba el trío de ases de la empresa, junto al TITANIC, y donde conoce al capitán Edward John Smith, con el que volvería a coincidir en el viaje fatídico de abril de 1912.
 |
Tripulación del Olympic. En el extremo izquierdo de la foto, el Oficial William M.Murdoch. En el extremo derecho, el Capitán Edward John Smith |
Murdoch se ganó el prestigio de ser un oficial sereno y previsor, hábil en situaciones de peligro de colisión.
La noche del 14 de abril, Murdoch se hace cargo del timón para evitar que el TITANIC choque con el iceberg. Luego de efectuar un giro ordena que se dé marcha atrás para luego ordenar otro giro, lo que, si bien, evita un choque frontal, no impide que el casco del barco sea golpeado de costado, lo que ocasionó, no el desgarro de las placas de acero como comúnmente se cree, sino el desprendimiento de los remaches que posibilita la separación de dichas placas dejando espacios por donde se filtrará el agua que hundirá a la nave.
 |
| Ilustración dela revista Life acerca del hundimiento basada en relato de sobrevivientes |
Cuando se sabía que el barco se hundiría, y habiéndose dado la orden de iniciar las labores de evacuación, se encomienda a Murdoch dirigir dicha operación y de manera estricta cuida que suban a los botes sólo mujeres y niños.
Si algo se comprobó luego de la tragedia fue que, los botes salvavidas no se llenaron suficientemente. Existen testimonios que indican que Murdoch sí cuidaba que la capacidad de los mismos sea completada con la idea que esto posibilitaría sobrevivir a un número mayor de personas. Algunos testigos dijeron que Murdoch permitía, cuando quedaba algún espacio, que subiera algún varón.
Murdoch no sobrevivió y se especuló mucho sobre la forma en que murió. Algunos dijeron que cayó al mar en el momento que intentaba salvarse en un bote inflable; otros, dicen que se suicidó.
Esta versión del suicidio desató controversia que se reanudó luego del estreno de la película de James Cameron “Titanic” (1997).
 |
| "La regla del mar - Mujeres y niños primero" Revista Life |
Un sobrino de William McMaster Murdoch protestó por el hecho que la película mostró a su tío como un inepto, aturdido, homicida, suicida y hasta corrupto. Basado en el hecho que nunca se dio razón exacta de la manera cómo murió y que nunca se confirmó la versión que algún oficial haya matado a un pasajero durante las labores de salvataje, exigió que el director de la película y las productoras 20th Century Fox, Paramount Pictures y Lightstorm Entertainment se rectificaran de la versión mostrada en pantalla.
En efecto, no obstante defendieron la tesis que algunos oficiales tuvieron que hacer disparos para mantener el orden, las empresas, a través de sus representantes y James Cameron se disculparon públicamente y aceptaron que fue un error presentar al personaje de esa manera.
John Jacob Astor IV (1864 - 1912)
 |
| John Jacob Astor IV |
Neoyorquino de nacimiento, era integrante de una de las familias más ricas de los Estados Unidos, los Astor. Su bisabuelo amasó la fortuna familiar vendiendo pieles y traficando opio, para luego, dedicarse al negocio de los bienes raíces en el siglo XVIII.
John J. Astor recibió una educación propia de la nobleza europea y desarrolló diversas habilidades, entre ellas, la escritura. En parte de su juventud se dedicó a escribir libros de orientación futurista, pero como cualquier miembro de una familia acaudalada tuvo que dedicarse luego a los negocios, mostrando un gran talento para ellos. Desarrolló su propia fortuna.
 |
| El Waldorf Astoria en su antigua ubicación de la Quinta Avenida (N.Y.C.) |
Se dice que William reclamó el nombre de Señora Astor (que ostentaba en ese entonces una anciana tía suya) para su esposa. Al ser rechazada su pretensión viajó a Inglaterra en una suerte de confinamiento social, puesto que había recibido la desaprobación de su comportamiento por parte de su entorno. Poco tiempo después regresó a Nueva York y, a manera de venganza, decidió edificar un hotel (de nombre Waldorf) al lado de la casa de su tía restándole intimidad, lo que provocó que la anciana dejara la residencia que por tantos años mantuvo la familia en la Quinta Avenida. Habiendo quedada desocupada, la familia Astor, con John Jacob Astor a la cabeza, decidió hacer de ella otro hotel, el Astoria. Poco tiempo después, ambos hoteles quedarían unidos formándose así el Waldorf Astoria en el terreno que hoy ocupa el Empire State (después se mudaría a su emplazamiento actual en Park Avenue).
Posteriormente, John Jacob Astor apoyó económicamente la guerra hispano - estadounidense, lo que le valió ser investido como Coronel de Reserva del Ejército de los Estados Unidos.
En su vida privada, John Jacob cayó, al igual que su primo y socio William, en el descrédito social tras el divorcio de su primera esposa, Ava Lowle Willin, luego de dieciocho años de matrimonio, para iniciar una relación sentimental con Madeleine Talmage, de escasos dieciocho años de edad (el tenía 47). Esta relación se consolidó en matrimonio el 9 de setiembre de 1911 y llevó a la pareja a alejarse de los círculos sociales de Nueva York, tomando unas largas vacaciones en Egipto, para luego instalarse en París. La razón de esa huida fue el hecho que Madeleine se casó con cuatro meses de embarazo. En Francia adquieren boletos de primera clase en el RMS TITANIC para regresar a los Estados Unidos. El trasatlántico recaló en si viaje inaugural en el puerto de Cherburgo, lugar a donde los Astor, la tarde del 10 de abril, lo abordaron junto a su servicio doméstico, ocupando los camarotes C-42 y C-62.
 |
| Funeral de John J. Astor IV |
La noche del 14, al producirse la colisión, como parte de la clase A, fueron convocados a la sala del gimnasio para preparar la evacuación del barco. Madeleine fue asignada al bote salvavidas N° 4, que fue uno de los últimos botes en descender. Mientras tanto, Astor, pasó a colaborar con las labores de rescate en otro extremo de la cubierta de la agonizante nave.
 |
| El New York Times especula sobre el posible destino de John J. Astor |
Es en esa situación que una de las chimeneas colapsa para luego venirse abajo aplastando a varias personas.
El cuerpo semiaplastado y embadurnado de hollín de John Jacob Astor fue rescatado una semana después de la tragedia en total estado de descomposición, siendo reconocido por las pertenencias que había al interior de sus bolsillos. Entregado a su familia fue sepultado en el mausoleo Astor del cementerio Trinity de Manhattan, Nueva York el día 1 de mayo de 1912.
Madeleine dio a luz a su hijo John Jacob Astor VI el 14 de agosto de 1912. En su condición de viuda de un miembro de la familia Astor, se le otorgó un fondo económico del que podía disfrutar sin restricciones siempre y cuando no contrajera nuevas nupcias. En 1916, Madeleine renuncia a dicho fondo y contrae nuevo matrimonio con William K. Dick en 1916. Posteriormente, en 1933, volvería a casarse, esta vez, con un empresario italiano, Enzo Firemonti.
Madeleine falleció en 1940 encontrándose separada de su último marido.
 |
| La prensa comunica la tragedia: "Desgacia del Titanic Gran pérdida de vidas" |
Capitán Edward John Smith (1850 - 1912)
 |
| Capitán Edward John Smith |
Capitán inglés al mando del RMS TITANIC. El viaje inaugural del trasatlántico iba a constituir la culminación de su dilatada carrera a efectos de pasar mayor tiempo con su familia.
Inició su carrera como marino mercante a los 19 años de edad. En 1880 se une a la naviera White Star haciendo travesías entre Australia y Nueva York. Como oficial de esta línea adquiere experiencia y prestigio tras haberse hecho cargo de diversas naves de la empresa, obteniendo popularidad como su capitán más importante. El reconocimiento de sus empleadores y el haber obtenido una medalla del gobierno británico por sus servicios prestados en la Guerra de los Boers lo convierte en un personaje mediático.
En 1911 se le confió el viaje inaugural del trasatlántico Olympic uno de los tres ases de la White Star Line junto al TITANIC que en ese entonces aún se encontraba en los astilleros de Harland and Ford. No obstante su experiencia y prestigio, con dicho buque sufre dos accidentes, los cuales no le fueron atribuidos.
Cuando fue entrevistado a causa del segundo accidente, Edward John Smith señaló que el Olympic como el TITANIC (que aún no había sido botado) eran barcos insumergibles y que dadas las características y tecnología aplicada en la construcción de los mismos, pensar en su hundimiento era algo inconcebible.
 |
| Maniobras de prueba del TITANIC |
En otro momento reconoció que el Olympic no tenía la cantidad de botes salvavidas suficientes tan solo por una política de ahorro de recursos de la empresa White Star Line y que esa misma política iba a ser aplicada al TITANIC, política basada en la convicción que ambos buques eran insumergibles. Personalmente creía que lo mejor era dotar a las naves de los botes salvavidas suficientes.
El 1 de abril de 1912, el Capitan Edward J. Smith se embarca en el trasatlántico TITANIC a efectos de realizar las pruebas respectivas que le permitan ser declarado apto para la navegación con pasajeros. Concluidas, traslada al buque a Southampton, de donde partirá en su primer viaje.
Al mediodía del 10 de abril, Smith, luego de haberse encargado de dar la bienvenida a los pasajeros más notables, tocó el silbato tres veces y ordenó poner en marcha al TITANIC. En las maniobras de partida, la turbulencia causada por la tres hélices del barco (utilizadas en esa cantidad por primera vez en una nave) rompe las amarras del buque de pasajeros New York que se encontraba acoderado en el puerto y lo atrae hacia su casco amenazando una colisión. Por suerte, embarcaciones remolcadoras se encontraban muy cerca que logran que el New York cambie de posición. Este hecho fue considerado, por muchos que se quedaron en tierra, como el hecho que presagió su triste destino.
 |
| Preciso instante en que el New York estuvo a punto de colisionar con el TITANIC, cuando este sarpaba de Southampton |
Por la tarde, el TITANIC llega al puerto de Cherburgo, donde recibe carga, correo y pasajeros, entre otros a John Jacob Astor y su esposa Madeleine Talmage. Luego, a primera hora del día 11 de abril ordena partir rumbo a Queenstown - Irlanda, puerto desde donde el TITANIC comenzará a cruzar el Atlántico.
En la tarde del día 12 de abril se le comunica, por parte de los telegrafistas, que estaban siendo advertidos de bancos de hielo en la ruta del TITANIC. Smith ordena un viraje que permita al trasatlántico alejarse un poco de los témpanos.
El domingo 14 el telégrafo de la nave se malogra por espacio de diez horas, imposibilitando nueva información acerca de los icebergs.
 |
| Niño, junto a su padre, juega con su trompo en la cubierta del TITANIC. Esta imagen fue recreada en la película "Titanic" de James Cameron (1997) |
El barco SS Californian que se encontraba más adelante, en la misma ruta del TITANIC, había detenido su marcha debido a la cantidad de icebergs que impedían avanzar sin peligro. El telegrafista de esta nave se lo hace saber al del TITANIC quien debido al mal humor que le había causado el desperfecto sufrido por el suyo dejó de comunicárselo al Capitan Edward J. Smith. Como el telegrafista del SS Californian no obtuvo respuesta, apagó su telégrafo y se fue a dormir.
Cuando se produce el choque entre el TITANIC y el iceberg, Edward J. Smith se encontraba en su camarote. Informado de los acontecimientos por el oficial William McMaster Murdoch dispone que Thomas Andrews, diseñador y constructor de la nave, que se encontraba a bordo también como pasajero, haga una revisión de la misma y le reporte la situación. Las noticias son desalentadoras. El TITANIC irremediablemente se hundiría.
 |
| Imagen del que se cree fue el iceberg que chocó con el TITANIC |
Con megáfono en mano, Edward J. Smith comienza a dar las instrucciones necesarias para la evacuación de la nave. A la vez, ordena se lancen las luces de bengala de emergencia. El capitán del barco más cercano al TITANIC, el SS Californian (que se encontraba a solo 10 millas) las ignora creyendo que se trataba de fuegos artificiales lanzados a manera de celebración. Los telegrafistas del TITANIC logran hacer contacto con el RMS Carpathia que se encontraba mucho más alejado que el SS Californian.
 |
| Subiendo un bote salvavidas a la cubierta del Carpathia |
El Carpathia llegará al lugar de la tragedia horas después que el TITANIC ya se había sumergido. Rescató a los sobrevivientes de los botes salvavidas y a los cadáveres que aún se encontraban flotando en el mar.
Las últimas personas que vieron con vida al Capitan Edward J. Smith señalan que llevando a un niño en uno de sus brazos, nadando trató de acercarse a un bote inflable. Muchos miembros de la oficialidad se salvaron en estos botes.
Edward J. Smith dejó viuda e hija.
 |
| Monumento al Capitán Edward John Smith en Lichfield - Inglaterra, inaugurado el 29 de julio de 1914 por su única hija, Helen Melville Smith "Mel" |
(1) La cantidad de muertos en el naufragio del TITANIC (cerca de 1500 personas) es mucho menor al número de víctimas del mayor naufragio del siglo XX, el del buque de bandera alemana Wilhelm Gustloff, hundido por un submarino ruso a finales de la Segunda Guerra Mundial. Murieron más de ocho mil personas que lo utilizaban para escapar de la derrota de su país en manos de los aliados.
(2) Este hecho no es mencionado en la famosa película de James Cameron (1997). Lo que es comprensible dada la naturaleza artística con que se aborda el hecho. Suprimir la presencia muy cercana del SS Californian permite reforzar el drama.
(3) Su hundimiento por torpedos de submarinos alemanes provocó el ingreso de los Estados Unidos a la Primera Guerra Mundial.
 |
| Afiche de película de Jame Cameron (1997) |
Soundtrack:
Hymn To The Sea: James Horner (1997)
Take Her to Sea, Mr. Murdoch: James Horner (1997).
MAX MARRUFFO S.
