CENTENARIO DE UNIVERSAL PICTURES (1912 - 2012)

Nueva presentación de Universal para su centenario

El desarrollo del cine como industria se posibilitó gracias a un empeñoso empresario: Carl Laemmle, cuyo mayor mérito fue derrotar en los tribunales de justicia a Thomas A. Edison, quien como presidente de la Motion Pictures Patents Company, ejercía un monopolio sobre la producción y desarrollo de películas.

George Eastman (Kodak) y Thomas A. Edison

En la década de 1890 Edison se atribuyó la mayoría de las patentes de creación de cámaras cinematográficas y accesorios y esto le dio derecho de exigir a quien quisiera hacer cine utilizar únicamente sus cámaras y cintas. En aquel entonces, la filmación de películas se desarrollaba dentro de un ambiente de competencia abierta. Todavía no se había establecido como centro de operaciones de las empresas cinematográficas a Hollywood en el Estado de California. Muchas de las empresas tenían sus estudios en la costa este (Nueva York).

El sistema de licencias de Edison persiguió ferozmente a todo aquel que no cumpliera las condiciones de trabajo que éste imponía, lo que motivó una caída en la producción de películas estadounidenses en la primera década del siglo XX. No solo eran afectados quienes filmaban sino también las empresas que vendían cintas de filmación (entre ellas Kodak). A efectos de no seguir viéndose perjudicados se asociaron a Edisón a través de la Motion Pictures Patents Company con sede en Nueva York. Así, Edison y sus asociados ejercieron un control sobre la producción de películas imponiendo el pago de licencias de funcionamiento de estudios cinematográficos, la compra de cámaras y cintas, pago de tasas por cada pedazo de cinta filmada, etc. Uno de los objetivos del acuerdo de formación de la MPPC era convertir en informales a quienes no se sometían al monopolio, hecho que originó el germen del hoy llamado cine independiente. También se tuvo la intención de bloquear el cine venido de Europa.

Carl Laemmle (1867 - 1939)

Carl Laemmle, como todos los grandes magnates de los estudios cinematográficos, no era americano de origen. Nacido en el seno de una familia pobre de Laupheim -  Würtenberg, Alemania en 1867, era el décimo de trece hermanos, quien a los diecisiete años escapó al nuevo continente, donde laboró barriendo pisos de bares de mala muerte, limpiando botellas, haciendo recados, como peón de granja y de asistente de contabilidad. En 1906 ingresa al negocio de la cinematografía cuando en Chicago consiguió empleo como administrador de un nickelodeon, una suerte de cine de barrio, lo que le permitió conocer el tema de la distribución de películas. Rápidamente, en 1909 ya tenía la Laemle Film Service, una empresa de distribución que se convirtió en la más grande de los Estados Unidos. Poco después Laemmle se dedicó también a hacer películas creando la Yankee Film Company y se opuso a las condiciones exigidas por Edison. Una de las primeras formas en las que se enfrentó al monopolio de la MPPC fue vendiendo a crédito sus películas a los exhibidores, cosa que Edison y compañía lo hacían al contado.

Cuenta la historia que Motion Pictures Patents Company no solo recurría a acciones judiciales en contra de los informales o independientes reacios, sino también, a matones apoyados por la policía que entraban a los estudios de filmación y salas de proyección a romper y destrozar las cámaras, las cintas y los establecimientos. Estos matones se trasladaban a cualquier parte de los Estados Unidos donde les habían dateado de la existencia de un informal. Para librarse de la persecución o en todo caso para que ésta le salga demasiado onerosa a la MPPC, los estudios independientes comenzaron a trasladarse a la zona de frontera con México o a Hollywood.

Edison (al centro con gorra de vicera) y sus socios de la MPPC

En 1910 Laemmle y otros cineastas independientes forman la Independent Motion Picture Company of America (IMP) para enfrentar a la Motion Pictures Patents Company. IMP se aprovechó de la disidencia de la empresa Kodak a la MPPC. Kodak había obtenido una victoria en los tribunales de justicia que le permitió vender sus cintas a cualquier productor. Luego, todos los asociados a la IMP se trasladan en bloque a California para someter a la jurisdicción de los órganos de justicia de ese estado, cualquier litigio que MPPC les instaure. Laemmle y aliados sabían que eso tribunales eran estrictos aplicando la ley contra los monopolios.

En efecto, en 1912, la Corte del Noveno Circuito de Apelaciones de California, con sede en San Francisco dejó sentada la posición que no permitiría la aplicación de las condiciones de patente de Edison y la MPPC. Posteriormente la MPPC obtiene otro revés cuando, en 1915, el Tribunal Federal declaró que la MPPC había llevado hasta el extremo su política de patentes afectando la industria y restringiendo el comercio, lo que contravenía la Ley Sherman.

Intro de Universal (1927)

Obtenida la Victoria ante los tribunales, Carl Laemmle se asocia con otras empresas cinematográficas pequeñas de las tantas existentes y el mismo año de 1912 funda la UNIVERSAL FILM MANUFACTURING COMPANY - UNIVERSAL PICTURES de la cual pasó a ser su Presidente.

Todos aquellos años constituyeron el período de formación de los grandes estudios o compañías cinematográficas que alumbraron la llamada, posteriormente, Edad de Oro del cine de Hollywood. Estas, en el mundo de los negocios se dividían en Majors  y Minors, dependiendo de su estructura organizativa. Para ser considerada una Major se debía contar con una línea de producción, distribución y exhibición. Cabe señalar que, desde el primer momento en que la producción de películas se liberó del monopolio de Edison, el cine fue visto por los empresarios no como un medio de manifestación de arte sino de negocio, por lo que organizaron sus actividades (la producción de películas) tal y como fueron organizadas la industria del automóvil, la textil, la manufacturera y demás. El arte tenía cabida pero por sobre todo estaba el afán de ganar dinero, afán que no solo era el perseguido por los dueños de los estudios, sino también, por las estrellas de cine (de aquí surge el Studio System [Sistema de Estudios] y el Star System [Sistema de Estrellas]).

Intro de la década de los 30's

Formaron parte de la liga mayor: Metro-Goldwin Mayer, Paramount Picture, Fox y Warner Bros.

UNIVERSAL no contaba con salas de exhibición. En aquel entonces los estudios construían o compraban salas de exhibición a efecto de proyectar sus películas. Una de las compañías cinematográficas que poseía una enorme cantidad de salas fue la Paramount Pictures con alrededor de doscientas antes de la década de los 30 del siglo pasado. Cuando una sala no pertenecía al estudio, a efecto de poder proyectar las películas de éste, el dueño se debía someter a las caprichosas condiciones que aquella le imponía, tales como comprar películas en paquetes, esto es, grandes producciones como cintas de bajo presupuesto sin pretensiones de ser éxito. Incluso les obligaba a comprar cintas que aún no estaban siendo filmadas.

Contar con salas de exhibición constituía una gran ventaja puesto que era el elemento que permitía el retorno directo del dinero invertido a través del pago del precio de las entradas. Basta imaginar el beneficio que reportaba una película éxito de taquilla. Siendo una industria, cada una de las compañías luchaba por tener la hegemonía del negocio, lo que le permitía contar con los mejores empleados: directores, productores, guionistas, actores, etc.

Por ello UNIVERSAL se ubicó entre las Minors, encabezando el grupo conformado también por Columbia y la United Artists.

Intro utilizado desde inicios de los 40's

Los estudios UNIVERSAL se ubicaron en la parte norte de las Colinas de Hollywood, en San Fernando Valley, donde estaba ubicado un rancho llamado “Rancho Taylor”, de aproximadamente diez mil metros cuadrados. Fueron inaugurados el año 1915 con el nombre de UNIVERSAL CITY. Fueron los primeros estudios en asentarse en Hollywood. Colindó luego con los estudios de la Warner. En un momento llegó a albergar una pequeña granja cuyos productos podían ser adquiridos por los empleados del estudio con descuentos especiales.

Carl Laemmle no manejó rigurosamente bien los destinos de la compañía, cayendo en el nepotismo al contratar a casi toda su parentela, incluido el nombrar en 1929 como director general de producción a su hijo Carl Laemmle Jr. considerado por la industria como un incompetente. Las malas decisiones posibilitaron una crisis económica y la pérdida de actores y actrices de talento, como de directores y productores que llevó a la familia Laemmle a perder la propiedad de Universal en 1936.

Intro para cartoons (década de los 20's)

Entre los más prestigiosos empleados de UNIVERSAL se encontraba Irving Thalberg un joven de gran capacidad creativa que de su puesto de secretario personal pasó a ser director general de la compañía a los 20 años de edad, siendo considerado el más grande productor de la Edad de Oro de Hollywood. Su talento permitió a la UNIVERSAL contar entre sus películas famosas El Jorobado de Notre Dame de 1923. Lamentablemente Thalberg fue ganado para los estudios Metro - Goldwin - Mayer, cumpliendo la función de Jefe de Producción. También lo fue Joseph Pasternak, productor de musicales que muchas veces salvaron financieramente al estudio.

Sin embargo, cabe reconocer que, bajo la dirección de Carl Laemmle, Universal obtuvo sus primeros Oscar’s con El Rey de Jazz (primera película filmada a color) y Sin novedad en el Frente, ambas de 1930.

Extracto de la película El Jorobado de Notre Dame (1923)

UNIVERSAL se dedicó a la producción de películas de corto metraje (two reelers) y de bajo presupuesto (conocidas con el nombre de películas clase B), entre los cuales abundaban películas de terror, de aventura exóticas, comedias (como por ejemplo las protagonizadas por Abbott y Costello), del viejo oeste y musicales. En medio de estas rodaba películas de gran presupuesto (clase A) con el propósito de mantener un prestigio, no obstante, el dinero invertido, era siempre menor a lo que ponían los estudios Majors. La política de la compañía consistió en obtener ganancias según lo invertido, no en dar golpes de taquilla.

Esa política llevó a que UNIVERSAL abra las puertas de sus estudios a los productores independientes, esto es, gente que buscaba el financiamiento de sus películas por parte de terceros, cuyo negocio era obtener réditos del capital invertido. En el cine independiente, la película no era un producto salido de la línea de producción de un estudio cinematográfico que con su dinero pagaba a los directores, guionistas, productores, actores, maquilladores, etc. La película le pertenece a sus productores, no al estudio. Este sólo se encarga de -en algunos casos- facilitar sus instalaciones, la distribución, publicidad y venta, obteniendo por ello una ganancia, además del prestigio de haber participado en la creación de una obra exitosa.

Intro de Universal - International (finales de los 40's)

En 1946, UNIVERSAL se asocia con International Pictures fundada por Willian Goetz, pasando a ser UNIVERSAL - INTERNATIONAL PICTURES. La intención de esta fusión fue elevar la categoría de los estudios, sin embargo, la tradición por cine de segunda pesaba mucho en el seno de la compañía.

A pesar de ello, esta fue la época donde llegaron grandes estrellas de la Era Dorada del Cine, tales como James Stewart, Lana Turner, Cary Grant.

Trailer de la película ganadora del Oscar "Sin novedad en el frente" (1930)

En 1952 se rompe la sociedad con la International Pictures y los estudios UNIVERSAL son comprados por el sello discográfico Decca records. En ese entonces, UNIVERSAL había llegado a adquirir una respetable cantidad de salas de exhibición, pero a finales de la década tuvo que desprenderse de ellas para salvar una nueva crisis económica.

En 1962, otro sello discográfico adquiere los estudios, la MCA Records, pasando a denominarse MCA/UNIVERSAL. A través de la nueva administración, gran parte de las áreas del terreno de UNIVERSAL CITY es alquilada a sets de televisión, lo que poco a poco introdujo a los estudios al mundo de la pantalla chica. UNIVERSAL se especializó en películas para la televisión con enorme éxito.

Intro utilizado en Universal - MCM (década de los 70's)

En la década de los 70’s, los estudios producen películas para cine de enorme popularidad como Aeropuerto (1970), El Golpe (1973), American Graffiti (1973), Tiburón (1975).

En los 80’s se anota otros éxitos como E.T. (el Extraterrestre) (1982), Volver al Futuro (1985).

Trailer de American Graffiti (1973)

 

Trailer película Tiburon (1975)

Trailer de la película Frankensein (1931) con Boris Karloff. Universal apostó mucho

por este tipo de películas

Posteriormente, luego de ser adquirida por la organización japonesa Matsushita Electric pasa a ser propiedad de Seagram, la empresa canadiense de licores, quien a su vez la transfiere al grupo Vivendi, cambiando nuevamente de nombre por VIVENDI UNIVERSAL.

A finales de los 90’s la General Electric adquiere la mayoría del accionariado y forma la NBC UNIVERSAL potenciando aún más la producción para la televisión.

Uno de los últimos logos de Universal Pictures

Finalmente, en enero de 2011, la mega empresa de televisión por cable, COMCAST COMPANY compró las acciones de General Electric en NBC UNIVERSAL.

UNIVERSAL aún mantiene la propiedad de los terrenos de UNIVERSAL CITY, que cuenta con el famoso parque temático: ESTUDIOS UNIVERSAL HOLLYWOOD, el cual fue afectado con un incendio en el 2008 que desapareció viejos escenarios como el Motel Bates de la película Psicosis de Alfred Hitchcock  y la plaza que aparece en Volver al Futuro.

Logo final de película (1931)

MAX MARRUFFO S.

(Post reeditado el 12 - 12 - 13)